Thèses dirigées par Serge Paugam

Cette thèse s'intéresse à la manière dont l'économie souterraine (ou "bizness") participe à l'organisation sociale de quartiers « précaires ». Il s'agit d'étudier le phénomène de l'économie souterraine en interrogeant à la fois le contexte urbain dans lequel il s'inscrit et les carrières individuelles qui s'y développent.

La thèse que nous défendons est que le monde de l'économie souterraine prend ne peut se restreindre aux catégories de la sociologie de la déviance, elle prend aussi sens à partir des mécanismes sociaux qui invalident la situation des habitants des quartiers pauvres, tout en contribuant à la construction d'un ordre social local basé, entre autre, sur le « capital social » (reconnaissance, protection...).De la même manière, l'on ne peut comprendre l'implication dans le "bizness" sans prendre en compte l'ensemble des rapports sociaux qui lient (ou non) les habitants, car ces rapports participent d'une certaine manière à la "neutralisation" du stigmate.

Il existe déjà une littérature relativement abondante sur la thématique de l’économie souterraine. Cependant, les chercheurs ont le plus souvent dissocié les différentes dynamiques à l’œuvre pour construire leur objet. Certains ont étudié le versant économique (Weiss, 1987) et les dimensions de trafics et de marché (Duprez, Kokoreff et Weinberger, 2001) ; d’autres se sont intéressés aux dynamiques de quartiers (Lepoutre, 1997 ; Coutant, 2005) ou de jeunesse populaire (Sauvadet, 2006 ; Tafferant, 2007). L’originalité de ce projet de thèse est d’interroger le phénomène de l’économie souterraine à l’entrecroisement des ses dimensions, en interrogeant à la fois le contexte urbain dans lequel s’inscrit le bizness et les carrières individuelles qui s’y développent

En posant notre regard à travers le prisme du bizness, nous essayerons de comprendre comment il participe à la constitution d’un ordre symbolique au sein de ces quartiers précaires et, au-delà, comment il participe à la construction du monde social des habitants. La recherche se pose donc de manière transversale dans l’ordre social local des quartiers, mais en partant des activités économiques souterraines pour comprendre comment celles-ci s’ancrent dans l’univers social des habitants.

Nous distinguerons deux axes d’analyse. 

(a)  D’une part, il s’agira d’examiner la manière dont l’espace (défini comme espace social) façonne l’espace des possibles des individus, en délimitant les contraintes du « jeu de l’action sociale » ainsi que sa normativité ;

(b) D’autre part, le second axe cherchera à dégager des modèles de « carrière » qui se déploient au cœur de  cet espace social structuré par l’économie souterraine ; il s’agit ici d’analyser les modalités multiples et différenciées d’engagement des individus dans l’activité de bizness (« carriéristes », « informateurs », « débrouillards » ...).  

Pour synthétiser notre propos et la structuration de nos hypothèses de recherche, nous pouvons poser l’hypothèse H suivant laquelle la construction identitaire, dans les quartiers précaires étudiés, nécessite un positionnement par rapport à l’économie souterraine, dans un contexte où les autres formes de structuration identitaire s’amenuisent (famille, emploi, citoyenneté). Cependant, cette économie souterraine n’est pas absolue, elle est relative dans ses formes, c’est-à-dire construite socialement (h1), et investie individuellement suivant des modalités et des logiques biographiques différenciées (h2).

Ce projet sera opérationnalisé à travers un travail ethnographique (observation, entretiens) important puisque nous nous insérerons dans deux quartiers, bruxellois et parisiens, qui connaissent une activité économique souterraine marquée. Nous privilégierons une étude comparative, tant sur le plan international (Belgique/France) que sur le plan national (inter-quartiers).